在中医范畴里，历代医家对中焦脾胃可谓是十分重视，从《黄帝内经》的“中焦受气取汁，改变而赤是谓血”，再到医圣张仲景的建中汤，再到金元时期张元素、李东垣的扶脾论，再到清代名医黄元御的中土学说。从这些都可以看出，中焦脾胃对人体的重要性。可是，假如中焦虚寒，就会导致肝脾不好，进一步引起化缘缺乏，假如是这样的状况，就应该温中补虚、和里缓急，而最佳的方药就是张仲景的小建中汤了。
小建中汤由桂枝9g，甘草6g，大枣6枚，芍药18g，生姜9g，胶饴30g组成，首要适用于中焦虚寒、肝脾不好证，临床上以腹中拘急痛苦，喜温喜按，神疲乏力，虚怯少气；或心中悸动，虚烦不宁，面色无华；或伴四肢酸楚，手足烦热，咽干口燥；舌淡苔白，脉细弦等为首要体现。
小建中汤只是6味药，全方以饴糖为君药，首要起到温补中焦、缓急止痛的效果。以桂枝、白芍为臣药，其间桂枝温阳气、祛寒邪；芍药养营阴、缓肝急、止腹痛。以生姜、大枣为佐药，其间生姜温胃散寒，大枣补脾益气。以炙甘草为使药，首要起到益气和中、谐和诸药的效果。
在这个方剂里，有两对药对，第一个药对是饴糖与桂枝，辛甘化阳，温中焦而补脾虚；第二个药对是芍药与甘草，酸甘化阴，缓肝急而止腹痛。正如王子接在《绛雪园古方选注》中所说，“芍药、甘草有戊己相须之妙，胶饴为稼穑之甘，桂枝为阳木，有甲己化土之义”。
可是许多人不知道，小建中汤稍加化裁，却能变生出3个经典名方，可谓个个经典。第一个就是黄芪建中汤，出自《金匮要略》，是在小建中汤的基础上加上黄芪而成。药用黄芪15g，大枣10个，白芍15g，桂枝、生姜、甘草各10g，饴糖50g，首要起到温中补气、和里缓急的效果，适用于阴阳气血俱虚证，临床常以里急腹痛，喜温喜按，形体羸瘦，面色无华，心悸气短，自汗盗汗为特征。
第二个变方是当归建中汤，出自《千金方》，全方由当归12g，桂心9g，大枣12枚，甘草6g，芍药18g，生姜 9g组成。首要效果是温补气血、缓急止痛。主治产后虚羸缺乏，腹中隐痛不已，吸吸少气，或小腹拘急挛痛引腰背，不能饮食者。
第三个变方是大建中汤。大建中汤出自《金匮要略》，由饴糖30克，蜀椒3克，干姜12克，人参6克组成。具有温中补虚、降逆止痛的效果，适用于中阳虚弱、阴寒内盛所造成的的脘腹疼痛证，临床上常以胸怀中大寒痛，呕不能食，腹中寒，上冲皮起，出见有头足，上下痛而不行触近，手足厥冷，舌质淡，苔白滑，脉沉伏而迟为临床特征。
这四个方剂，都归于温中补虚的方剂，除了君药都是饴糖之外，每个方剂里的其他辅佐药以及辅佐药的效果各不相同，比方小建中汤重用芍药，首要是有利于阳虚而营阴缺乏的证候；而黄芪建中汤妙在黄芪，增强益气建中的效果；当归建中汤重在当归，偏重于和血止痛；可是大建中汤，补虚散寒的力气要比小建中汤峻猛许多，并且还有降逆止呕的效果。
整体来看，小建中汤与黄芪建中汤和当归建中汤，首要的药味改变比较小，可是大建中汤与小建中汤的药味改变极大，除了君药饴糖没变之外，其他的药物悉数换了，有点像把饴糖忽然空降到别的几个中药组合里，来构成一个新的方剂。由此不得不感叹，饴糖的效果实在太强壮，大有“召之即来，来之能战，战之必胜”的力气。
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